除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。'除夕'中的'除'字是'去；易；交替'的意思，除夕的意思是'月穷岁尽'，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。

　　周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行'大傩'的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为'逐除'，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。

　　除夕是一年中最使人留恋的一晚。除夕之夜，最为热闹、喧阗，天一抹黑，孩子们或者半大小伙子，早已拿着香火，东一声、西一响地放起鞭炮来了，胆大的放大炮仗，年幼的一只手捂着耳朵，远远地探着身子点，其他小孩两手捂着耳朵，紧张而又焦急地等待着……。此情此景，即使人到白头也都还能记得。

　　除夕的主要活动有三项：吃团圆饭，祭祀，守岁。


　　　　　　　　　　　　　　　　除夕守岁的习俗

　　'一夜连双岁，五更分二天'，除夕之夜，全家团聚，吃过年夜饭，围炉闲聊，辞旧迎新，这是我国普遍存在的除夕守岁的习俗。

　　据史料记载，这种习俗最早其于南北朝。'是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。'

　　以后逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有'守岁'诗：'寒辞去冬雪，暖带入春风。'

　　直到今天，我国人民还习惯在除夕之夜守岁，屋外时鸣鞭炮，室内围炉团坐或者看电视，笑语连连。