庆历四年春，卖炭翁于草庐之中会宾客大宴，殚其地之出，竭其庐之入，山肴野蔌，杂然前陈。满座宾客无不伸颈、侧目、默叹，以为妙绝。翁敝衣缊袍，颓然乎其间，俨然若神人。毕，听林嗣环《口技》，夜与众宾客承天寺夜游。
　　翌日，翁晓出净慈寺送林子方钱塘湖春行，杜少府之任蜀州，王维使之塞上，王湾次北固山下。旋与王安石登飞来峰，过零丁洋，泊秦淮。正所谓“相见时难别亦难”，翁欲再渡荆门送别，王曰：“在下已左迁蓝关，归田园居。田家少闲月，五月人倍忙，我欲乘风归去。”翁曰：“今当远离，君有一言可以终身行之者乎？”王感其诚，曰：“翁伐薪烧炭南山中，两鬓苍苍十指黑，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，何若板印书籍，当其租入，怡然而乐也？”遂授以书道：“此诸葛亮之《出师表》也，汝可复寻他人，求其稿本，于毕昇处刊印。”翁临表涕零，不知所言。然犹狐疑，乃行卜，卜者知其旨意，曰：“足下事皆成，有功。”
　　翁喜，即奔润州（今江苏镇江），询沈括。自富阳至桐庐一百许里，奇山异水，天下独绝，翁买舟而下，虽乘奔御风不以疾也。括不在，见其子沈复正张目对日，明察秋毫，作青云白鹤观，遂取《梦溪笔谈》抵毕昇所。见其活字，系胶泥所刻，薄如钱唇，火烧令坚，更互用之，瞬息可就。翁叹曰：“布衣毕昇，其技亦灵怪矣哉！”语昇心曲，昇曰：“若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。”翁大喜，与之画押，
　　翁寻向路意别家人。已而夕阳在山，见行者休于树，负者歌于途，前者呼，后者应，伛偻提携，其中往来种作，男女衣着，悉如外人。又闻水声潺潺而泻出于桃花林间，林则夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。翁复前行，暮投石壕村。见一宅边有五柳树，碧玉妆成一般，万条垂下绿丝绦。翁念曰：“此必武陵桃花源也。”欲小扣柴扉，不意陶渊明戴月荷锄归矣。问之则曰：“晨兴理荒秽，种豆南山下。”便要还家。翁视之，环堵萧然，不避风日，箪瓢屡空，短褐穿结。其境悄怆幽邃，凄神寒骨，不觉面有难色。而陶则欣欣然，晏如也。
　　村中闻有此人，咸来问讯，皆出酒食。陶则照饮辄尽，期在必醉。是夜，庭下如积水空明，水中藻、荇交横，盖竹柏影也。陶曰：“何夜无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人耳！”即倚薪而坐。翁默而久之，对月曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？先生即帝室之胄，为人谋则忠，与朋友交则信，若当途掌事，西和诸戎，南抚夷越，外接好孙权，内修政理。则可兴复汉室，还于旧都矣。”言之微闻呓语，未几有齁声起，转视积薪后，陶已寐矣。
　　烟花三月，翁不敢稍逾越，涉云梦泽，过鹦鹉洲，见庄子与惠子游于濠梁之上，梁中鱼可百余头，皆若空游无所依，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽。翁曰：“鱼与二位相乐也。”惠子曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”庄子曰：“子非翁安知翁不知鱼之乐？”翁曰：“尔等逍遥游，余则无暇矣，请赐书去之。”庄子曰：“士别三日，即更刮目相待。昔者翁烧炭南山，今欲治经为博士邪？”遂授翁以《逍遥游》。
　　翁行十日十夜至于郢。当是时，早有家人出郭相扶将。翁至舍，闻鸡犬相闻间以“唧唧”之声，见女木兰当户织，其子则磨刀霍霍向猪羊。聚室而谋曰：“予今虽髦老，未有所成，犹幸遇君子。吾将出塞，尔等须躬耕南阳，往来种作，曾益其所不能。”众人献疑。翁乃尽诉欲板印书籍一事。其妻爱莲说：“以残年余力曾不能毁山之一毛，如从流飘荡何？”翁曰：“余幼时即嗜学，家贫，无从致书以观，有张氏藏书甚富，往借，不予，归而行诸梦，其切如是。今吾欲成书与后人，信大义于天下，虽九死犹未悔，况四海之内皆兄弟也。愿诸君勿复言。”其妻曰：“君子于役，曷至哉？当常记溪亭日暮，沈醉不知归路，设酒杀鸡作食。”翁然之，曰：“君问归期未有期，然佣者尚苟富贵，无相忘，而况关关雎鸠，在河之洲乎？”
　　翁欲前行，墨子至矣。翁大喜曰：“夫子何命焉为？”墨子曰：“予已三顾茅庐矣。公输盘为楚为云梯之械，成，将以攻宋，宋何罪之有？”翁曰：“肉食者谋之，又何间焉？”墨子曰：“肉食者鄙，未能远谋。胡不见我于王？”于是入朝见楚王.时惠子相楚，或谓惠子曰：“墨子来，欲代子相。”于是惠子恐。搜于国中三日三夜。
　　楚王问所欲，墨子不用尚书郎，曰：“宋无罪而攻之，不可谓仁。”王曰：“善哉！虽然，公输盘为我为云梯，必取宋。”于是见公输盘，试之以攻守。公输盘之攻械尽，子墨子之守御有余。楚王曰：“善哉！吾请无攻宋也。”墨子出，翁语于墨子曰：“楚王乃有窃疾者也。子必徒劳矣.”墨子大不以为然。惠子谓王曰：“今其欲以之弟子而吓我邪！”王曰：“顺我者昌，逆我者亡，宁叫我负天下人，不叫天下人负我。吾知所以拒子矣。吾誓杀汝。”
　　翁一瓶一钵，南极潇湘，拜滕子京。见洞庭湖上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。滕子京修八尺有余，形貌昳丽，然愤郁颇见辞色，乃曰：“囊者先生着都户铁衣，左佩刀，右佩容嗅。攘除奸凶，讨贼兴复，而今谪守巴陵，越明年，政通人和，百废俱兴。虽古仁人亦莫能为，真乃衔远山、吞长江之胸襟也！”京愤郁顿释，遂许重金易其碳。翁曰：“先生差矣！余寒暑易节，始一反焉，非为卖碳，实仰先生之晓畅军事，性行淑均，贞良死节之风范，欲传先生墨宝以来者，以昭阁下平明之理矣。”京曰：“长者亦差矣，戍轮台，守巴陵，庶竭驽钝，此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。岂欲图此虚名耶？不意忠而见疑，故郁郁焉。”翁曰：“人不知而不愠，不亦君子乎？何苦而不平！”
　　京曰：“若论道德文章，当世首推文正公。翁其不知，公不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。翁之逝也，无棺，无衣，敝席而葬。唯遗‘义田’千亩，泽被后人，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。虽尧舜犹未能也。”在下有范公《岳阳楼记》一文，汝可抄去，公另有词“渔家傲”存岑参处，汝亦可取来，广布天下，以光范公懿德，恢宏志士之气也。”翁读之，若阅金经。叹曰：“公之‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’虽南阳诸葛，西蜀子云亦当自愧弗如。”言之，惴惴焉摩玩之不已。
　　翁天明登前途，语于京曰：“世有伯乐，然后有千里马。君慕圣贤之道，千里马也；然处江湖之远，忧谗畏讥，感极而悲，是无伯乐也。何若同见昌黎，一遇伯乐乎？”京曰：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。后生可畏，焉知来者之不如今也？余当效公之不以物喜，不以己悲，闲静少言，不慕荣利，忘怀得失，以此自终矣。”
　　洞庭已八月湖水平，然翁欲济无舟楫，无奈过故人庄，与孟浩然开轩面场圃，把酒话桑麻，期以待到重阳日，还来就菊花。孟万里送行舟，既而赠瘦马于翁。

 

　  陈胜曰：“秦王暗弱，民殷国富而不知存恤。天下苦秦久已。吾闻发闾左谪戍渔阳九百人，而戍死者固十六七，今诚以吾众诈自称公子扶苏项燕，为天下唱，应者宜乎众矣。果如是则霸业可成，汉室可兴，公等以为何如？”满坐寂然，无敢哗者，皆指目陈胜，少顷，皆叹惋，曰：“若为佣耕何富贵也。”陈胜曰：“燕雀安知鸿鹄之志！”孟子曰：“天将降大任于是人也。”胜曰：“戍边亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？王侯将相宁有种乎！”孟子曰：“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。大道之行，天下为公，取之于秦，还之于民，义也。”陈胜默而久之，属翁曰：“长者老矣，请毋间焉。”翁亦曰：“诚成，必请太史公记之与吾。”陈胜曰：“可。”
　　翁停数日，辞去，此中人语云：“不足为外人道也。”翁曰：“我本布衣，烧炭于南山，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，诸君不以余卑鄙，待我以手足之情，语我以当世之事，余不胜受恩感激。岂可失其本心也！”