《马说》是一篇寓言性质的杂文。文章借伯乐相马的故事提出了“千里马常有，而伯乐不常有”的见解，讽刺了封建统治者不识人才、不重人才、摧残人才的愚昧和昏庸，表达了作者痛感“伯乐不常有”和怀才不遇的强烈愤慨。

       文章从三个不同的侧面揭示了“千里马”的遭遇。

       第一段，提出了“千里马常有，而伯乐不常有”的见解，指出正因为“伯乐不常有”，千里马才终被埋没、摧残。第一句“世有伯乐，然后有千里马”强调了伯乐的重要，有了能识千里马的伯乐，千里马才会被发现，因而才会有别于其它马的千里马。第二句“千里马常有，而伯乐不常用有”是全文表达的主旨，“千里马常用有”是客观现实，世上怎么会缺少千里马呢？“伯乐不常有”这也是客观事实，无可否认。这就造成了千里马“辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间”的遭遇。作者慨叹的“伯乐不常有”，是世上众多千里马被埋没、摧残的根本原因。

       第2段，揭示了“食马者不知其能千里而食也”是千里马“才美不外现”的原因。第1句指出千里马有特殊的食量，“一食或尽粟一石”。揭示这一点很重要，千里马有千里马的需要，有千里马的饲养方法，不认识这一点，岂能得到千里马？第2句“食马者不知其能千里而食也”，是不识千里马的关键，不按照喂养千里马的规格来喂养千里马，能够要求它至千里吗？第3句，惨剧出现了：“食不饱，力不足，才美不外见”。这“食不饱”是根本，吃不饱导致“力不足，才美不外见”，因而，“欲与常马等不可得，安求其能千里也？”这个反问句问得有理，有力，谴责了那些昏庸的“食马者”由于无知而埋没了千里马的罪过。此句充满了委屈之情和愤激不平之气，是作者当时心态的表露，把作者对封建统治者不识人才、不重人才的愤懑表达得极为强烈。

       第3段，抨击了那些不能正确对待千里马却大呼“天下无马”的人。“策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意”，谁“不以”“不能”？当然是那些不识马的昏庸者，他们是那样的愚昧无知！千里马就在你面前，却不按照驾驭千里马的方法来驱使它，不按照千里马的规格来喂养它，不懂得千里马的习性，反而拿着鞭子对千里马说：“天下无马！”这就活脱脱地勾画出了那些不识马却自以为是者的可笑丑态。当然，也表达了作者对封建统治者愚昧可笑的辛辣讽刺。最后两句，作者感情达到高潮：“呜呼！其真无马邪？其真不知马也。”大声慨叹，语气凌厉，斩钉截铁，斥责了那些不识马的人。这里暗含了第一段“千里马常有，而伯乐不常有”的论断。

       三段文章围绕一个中心：千里马的被埋没、被摧残，是“伯乐不常有”造成的，是“食马者不知其能千里而食”所造成的，是那些不能正确对待千里马的人造成的。“千里马常有”，作者在第1、2、3、段都强调了，然而“执策”的庸人却曰“天下无马！”这一反差，是一个极大的讽刺，表达了作者对封建统治者无视人才的不满。

       这篇杂文以马喻人，托物寓意，构思极为得体。全文不过一百五十余字，却生动洗练地表达了一个鲜明的论点，并进行多角度地反复论证，有很强地说服力和感染力。语言以短句为主，行文流畅，逻辑严密，气势恢弘。且多用反问，使文章跌宕有力。这不能不说作为“文起八代之衰”的古文大家有着非常深厚的生活积累和炉火纯青的写作功力。

       虽说文章发泄的是韩愈个人落寞不遇的怨愤，但由于压抑人才、埋没人才是封建社会的一种普遍现象，因此，文章起到了为所有怀才不遇之士呜不平的作用，对封建社会“伯乐不常有”的黑暗现实是一次深刻地揭露。《马说》正是以此深刻、普遍的思想意义被历代人所赞颂和推崇。